Significato di "sotto pegno" in questo contesto

Question

Nel romanzo La Storia, di Elsa Morante, ho letto:

      Nora Almagià maritata Ramundo, come lascia capire il suo cognome di ragazza, era ebrea (anzi, i suoi parenti vivevano tuttora, da parecchie generazioni, nel piccolo ghetto di Padova); però lei non voleva farlo sapere a nessuno, e se n’era confidata solo con lo sposo e con la figlia, sotto pegno severissimo di segreto. Nei casi ufficiosi e pratici, usava anche di camuffare il proprio cognome di ragazza, convertendolo da Almagià in Almagía: persuasa, con tale spostamento d’accento, di fabbricarsi un’impunità! In ogni modo, a quei tempi, invero, le occulte discendenze razziali non venivano ancora esplorate, né sindacate.

La mia domanda è sull'espressione "sotto pegno" che appare in questo brano. Nei dizionari che ho consultato ho visto che "pegno" può avere il senso figurato di "prova" o "garanzia" di qualcosa. Tuttavia, non riesco a capirne il significato in questo contesto. Sapreste spiegarmelo?

Answer 1

Sotto pegno nel contesto da te citato significa a patto, a condizione di mantenere il segreto.

L’accezione di pegno adatta a questo caso è la seguente:

3. In senso fig., garanzia solenne, prova, testimonianza di un impegno morale, di un sentimento, di un legame anche affettivo: la concordia è p. di libertà; ti regalo questo libro come p., o in p., di amicizia; ebbero un figlio, dolce p. del loro amore.

Lo sposo e la ragazza avevano giurato e si erano impegnati a non fare parola con nessuno riguardo alle origini ebree della madre e della di lei famiglia.