If we look at nations, states or territories in Europe, the business seems quite easy:
- the majority of nations are feminine, with article;
- those that end in -o are masculine (Portogallo, Lussemburgo, Belgio), with article;
- the few that end in a consonant (Galles, Liechtenstein) are masculine, with article;
- an exception is to be made for the city-states (or considered such): Andorra, Monaco, San Marino; they don't want an article;
- nations that coincide (at least in their greater part) with an island follow the usage examined in the quoted thread (l'Islanda, Malta, Cipro, le Fær Øer, la Groenlandia, Jersey, Guernsey).
The nations, territories or states with complex names (Regno Unito, Paesi Bassi, Città del Vaticano) don't count, because they follow the main noun (Regno, Paesi, Città).
Going in other continents, the affair becomes more complicated. In Africa we find la Nigeria, but also il Botswana. Angola and Uganda, which take the article, are masculine or feminine?
In the Atlante Geopolitico Treccani I find, in one and the same article,
In particolare, l’Uganda è stata direttamente coinvolta nelle vicende ruandesi degli anni Novanta: […]
[…]
In generale, l’Uganda post-indipendenza è stato caratterizzato da una sequenza di conflitti tra il governo, il nord e il sud del paese, portatori di interessi contrapposti.
Not even the editors at Treccani seem to have clear ideas on the matter.
Mauritius is a small island, so it doesn't want the article, contrary to le Maldive, that are an archipelago. La Réunion (2,511 km2) is just a bit larger than Mauritius (1,864.8 km2), but it wants the article (like in French). It's very common to hear le Mauritius, but it is one island (with a few dependent islets).
In Central America we find Costa Rica that can take the article or not, depending on one's own preferences. Cuba is a rather big island (109,884 km2) and doesn't want the article; la Giamaica is much smaller (10,991 km2), but it wants the article.
In Southern America there's an amazing case: il Venezuela is masculine in Italian, but is feminine in Spanish. Etimology is controversial: the commonly accepted version is that the name was given by Vespucci who found a settlement vaguely resembling Venice because of stilt houses.
Conclusion: there is no “rule” and usage wins. Nations, states or territories that end in -o or in -e are masculine (no exception comes to my mind, excluding of course city-states) and want the article if they're not islands (Cipro). Those that end in a consonant are generally masculine, with article (there are a few exceptions such as la Réunion).
Islands are, in particular, a problem, but we already knew it.
Se guardiamo le nazioni, territori o stati europei, la questione sembra semplice:
- le nazioni sono in maggioranza femminili con articolo;
- quelle che finiscono in -o sono maschili (Portogallo, Lussemburgo, Belgio) con articolo;
- le poche che finiscono in consonante (Galles, Liechtenstein) sono maschili con articolo;
- fanno eccezione le città-stato (o considerate tali): Andorra, Monaco, San Marino che non vogliono l'articolo;
- le nazioni che coincidono (in gran parte) con un'isola seguono l'uso esaminato nella domanda citata (l'Islanda, Malta, Cipro, le Fær Øer, la Groenlandia, Jersey, Guernsey).
Le nazioni, territori o stati con nomi composti (Regno Unito, Paesi Bassi, Città del Vaticano) non contano, perché seguono il sostantivo principale (Regno, Paesi, Città).
Andando negli altri continenti, la faccenda diventa più complessa. In Africa troviamo “la Nigeria”, ma anche “il Botswana”. Angola e Uganda, che prendono l'articolo, sono maschili o femminili?
Nell'Atlante Geopolitico Treccani trovo, nello stesso articolo,
In particolare, l’Uganda è stata direttamente coinvolta nelle vicende ruandesi degli anni Novanta: […]
[…]
In generale, l’Uganda post-indipendenza è stato caratterizzato da una sequenza di conflitti tra il governo, il nord e il sud del paese, portatori di interessi contrapposti.
Nemmeno i redattori della Treccani sembrano avere le idee chiare al riguardo.
Mauritius è una piccola isola, quindi non vuole l'articolo, come invece le Maldive, che sono un arcipelago. La Réunion (2,511 km2) è poco più grande di Mauritius (1,864.8 km2), però vuole l'articolo (come in francese). È comune sentire “le Mauritius”, ma è un'isola sola (con alcuni isolotti dipendenti).
In America centrale troviamo “Costa Rica” che può avere l'articolo o no, dipende dalle preferenze. Cuba è un'isola piuttosto grande (109,884 km2) e non vuole l'articolo; la Giamaica è molto più piccola (10,991 km2), ma vuole l'articolo.
In Sudamerica c'è un caso bizzarro: il Venezuela in italiano è maschile, ma in spagnolo è femminile. L'etimologia è controversa: la versione comunemente accettata è che il nome sia stato dato da Vespucci che trovò un insediamento vagamente somigliante a Venezia per via delle case su palafitte.
Conclusione: non c'è una “regola”. L'uso comanda. Le nazioni, stati o territori che finiscono in -o oppure in -e sono maschili (non mi vengono in mente eccezioni, a parte le città-stato, naturalmente) e vogliono l'articolo se non sono isole (Cipro). Quelli che finiscono in consonante sono generalmente maschili con articolo (poche eccezioni come la Réunion).
In particolare le isole sono un problema, ma lo si sapeva.
