Significato e uso di "tirare l'ala"

Question

Nel racconto Ferro dal libro Il sistema periodico, di Primo Levi, ho letto (grassetto mio):

      La facile cresta doveva bene essere facile, anzi elementare, d’estate, ma noi la trovammo in condizioni scomode. La roccia era bagnata sul versante al sole, e coperta di vetrato nero su quello in ombra; fra uno spuntone e l’altro c’erano sacche di neve fradicia dove si affondava fino alla cintura. Arrivammo in cima alle cinque, io tirando l’ala da far pena, Sandro in preda ad un’ilarità sinistra che io trovavo irritante.

Sapreste spiegarmi il significato dell'espressione "tirare l'ala" che appare nel testo?

Ho cercato alla voce "ala" di parecchi dizionari, incluso il dizionario dei modi di dire Hoepli, ma non ho trovato questa locuzione. Tuttavia, una ricerca su Google di "tirare l'ala" dà parecchie occorrenze.

Si tratta forse di un'espressione di origine e uso regionale come quella che appare in questa domanda?

Answer 1

Su Google Libri ho trovato il libro Primo Levi e il piemontese. La lingua de «La chiave a stella», di Bruno Villata, in cui si fa un'analisi del linguaggio di un altro dei romanzi di Primo Levi.

Una delle sue sezioni fa un elenco di

espressioni composte da parole italiane, le cui associazioni sono però tipicamente piemontesi

tra cui si trova appunto "tirare l'ala":

TIRARE L'ALA
Ha il senso del piemontese tiré l'ala, cioè “ansare in salita" ("il committente che tirava un po' l'ala", p. 16; "il furgoncino tirava un po' l'ala", p. 130).

Quindi, si tratta di un'espressione di origine piemontese col significato di “ansare in salita", in questo caso salendo la cresta descritta nel passaggio, con tutte le difficoltà trovate dall'autore per arrivare in cima.

Answer 2

That's not a common Italian expression but, given the context, it means something like "a fatica". Levi wants to point out that he had some difficulty in getting on top of the hill with that expression.