Cosa significa "consistere" in questa frase?

Question

Nel romanzo Artemisia, di Anna Banti, ho letto :

Non c'era che da prevedere cose semplici, inevitabili e insopportabili, tutta quella polvere di Porta a Prato dove le vetture torneavano in una nuvola bianca soffocante e i viaggiatori salivano e scendevano quasi già avvolti dalle nebbie della distanza e già irriconoscibili, in un frastuono di gerghi ultramontani, di urlaci toscani: e mosche sui cavalli sudati e rotolar di mercanzie e bagagli; dove i piedi di chi si fermava a guardare, a salutare, non sapevano dove consistere.

Ho cercato il significato del verbo "consistere" in alcuni dizionari. Tuttavia, non riesco a capire cosa vuol dire che "i piedi non sapevano dove consistere". Me lo sapreste spiegare?

Answer 1

Il verbo consistere viene dal latino cum + sistĕre. A sua volta sistĕre è un intensivo di stare e significa fermarsi.

Sul Treccani c'è un esempio da Guicciardini

terre … che … verso il polo meridionale consistono

nel senso di trovarsi, stare.

Nel passo in esame, i piedi non sanno trovare una posizione stabile perché il movimento della folla trascina chiunque cerchi di fermarsi.

Come spesso accade, le parole acquistano significati traslati rispetto a quello etimologico e consistere si adopera in genere per dire avere fondamento o simili. Anna Banti era fiorentina e il lessico toscano, fiorentino in particolare, ha termini che altrove suonano quanto meno strani.

Answer 2

"Consistere" solitamente viene usato col significato di "costituito da".

es: Questa frase consiste in una serie di parole.

Tuttavia in questo caso assume il significato di "trovare consistenza (solidità)", riferendosi al pavimento.

Answer 3

Penso che qui il termine consistere sia usato in senso più arcaico, forse dialettale di:

• (ant.) Avere stabilità. (Hoepli)

• (ant.) Reggersi. (Treccani)

• Il riferimento è ad una scena caotica dove gli astanti non sanno dove "consistere" ossia dove stare, dove mettere i piedi.