8

I have doubts about when to use "pensare che" or "pensare di", this is in my opinion, specially difficult for Spanish speakers who would always use "pensar que" which is similar to "pensare che".

I have seen sentences like

  • "Pensano che sia meglio vivere a Londra"
  • "Pensano di poter vivere meglio a Londra"

Are these interchangeable? Are they used with certain verbs?

2
  • 2
    One aspect (maybe there are others) that does not make them interchangeable is that in the pensare di sentences the (implicit) subject of the subordinate phrase is the same as that of the principal sentence: Gigi pensa di essere bello = “Gigi thinks he (Gigi) is beautiful”. If someone thinks that something else is/does something we have to use the che construction. For instance: Gigi pensa che Antonio sia bello.
    – DaG
    Jan 11, 2017 at 14:15
  • Maybe "di potere"...?
    – Blaszard
    Jan 15, 2017 at 18:43

1 Answer 1

9

As VIVIT site from Accademia della Crusca explains, we use the construction pensare che + subjunctive, credere che + subjunctive, ritenere che + subjunctive, etc. when the subject of the principal clause is different from that of the subordinate clause. For instance:

  • (Io) penso che Marco arrivi in ritardo.
  • (Noi) credevamo che (tu) ti fossi perso.

But when the subject of the principal clause is the same as that of the subordinate clause, we use the structure pensare di + infinitive, credere di + infinitive, ritenere di + infinitive, etc. as you can see in these examples:

  • (Io) penso di arrivare in ritardo.
  • Marco (lui) pensa di arrivare in ritardo.
  • (Noi) credevamo di esserci persi.

This is mostly that way, but it's true that you sometimes can find some instances of sentences constructed with pensare che, credere che, etc. in which the subject of the principal clause is the same as that of the subordinate clause, even if they are not so common. Let's explain this in detail.

As you can see at Treccani encyclopedia, all the above sentences contain what are called "proposizioni completive oggetive", that is, subordinate clauses which have the role of direct object of the principal clause. A subordinate clause which is the subject of the principal clause is called a "proposizione completiva soggettiva". The constructions with pensare che, credere che, etc. are called "explicit", whereas the ones with pensare di + infinitive, credere di + infinitive, etc. are called "implicit".

The book Italiano by Luca Serianni explains at section XIV.6:

a) Quando si ha identità di soggetto – grammaticale o logico – il costrutto esplicito è meno comune dell'implicito; ma si trova, con l'indicativo, nel registro colloquiale («ogni tanto dice che è malato» Calvino, cit. in SCHMITT-JENSEN 1970: 181) oppure quando si voglia dare particolare rilievo all'oggettiva: «io le dico che ho bisogno d'attaccarmi con l'immaginazione alla vita altrui» (Pirandello, L'uomo dal trope fiore in bocca, III 12).

That is, when the subject of the principal clause is the same as that of the subordinate clause, as we have seen above, the explicit constructions are less common than the implicit ones; but they may be found in colloquial registers in which the indicative is used, as in the above example by Calvino or as in the example given in the comment by @mle (but notice that a sentence as "Pensi che hai torto?" is only used in colloquial registers and grammars of standard Italian usually advise against this use of indicative) or in some instances in which one aims to give a particular enfasis to the subordinate clause, as in this example from the book Baracche. Appunti di prigionia. 1944-1945, by Alessandro Dietrich:

Ma per forza devo ridere... credi che tu sia la prima a farmi le carte?

And referring to the explicit constructions, Serianni in the avobe cited book adds:

c) Si adopera invece senza possibilità di scelta, con soggettive e oggettive, quando l'azione della completiva è posteriore: «gli pareva che non avrebbe esitato, se fosse stato di giorno, all'aperto, in faccia alla gente: buttarsi in un fiume e sparire» (Manzoni, I Promessi Sposi, XXI 52).

That is, when the action expressed by the subordinate clause refers to a future moment with respect to the one expressed in the principal clause, one must use the explicit construction, as in the above example by Manzoni or this other one from Treccani encyclopedia

Penso che domani andrò al mare.

11
  • @linuxfansaysReinstateMonica D'accordo, ma "pensi che tu abbia torto" sa di costruito pur essendo grammaticalmente corretto... La preferenza va per l'infinito nel caso dello stesso soggetto.
    – Nico
    Feb 26, 2020 at 18:32
  • 1
    @nico: sono d'accordo con te, ma tutto parte dal primo commento (quello di mle), che evidenzia che, se non si usa l'infinito nella subordinata, il "che" diventa importante. Ma facendo così, il congiuntivo diventa importante (obbligatorio?) a sua volta. Quindi, grammaticalmente, vanno bene "Pensi di avere torto" o "Pensi che tu abbia torto"; "Pensi che hai torto" è scorretto. Fra le forme corrette si può scegliere la più concisa, più scorrevole, meno artificiale (io lo farei). Feb 27, 2020 at 5:47
  • @nico: detto fra noi: sarebbe versatile usare l'indicativo per indicare che il fatto è indiscutibile, e il congiuntivo per indicare che il fatto è una supposizione o una possibilità. Ma l'indicativo suona sbagliato perchè ci hanno insegnato che si deve usare il congiuntivo, il cui nome ricorda proprio "che congiunge". Feb 27, 2020 at 5:53
  • @linuxfansaysReinstateMonica Quando i soggetti sono coreferenziali l'uso dell'infinito è di prassi.
    – Nico
    Feb 27, 2020 at 14:40
  • @Esiste un uso dell'indicativo con "pensare" solo nel caso in cui il verbo si riferisca ai contenuti mentali del pensiero "Cosa stai pensando" "Sto pensando che sei scema". Questo è un uso non epistemico.
    – Nico
    Feb 27, 2020 at 14:43

Your Answer

By clicking “Post Your Answer”, you agree to our terms of service and acknowledge that you have read and understand our privacy policy and code of conduct.

Not the answer you're looking for? Browse other questions tagged or ask your own question.