As per title, what's the meaning of "talpa" when used to describe a person?
Example:
John è una talpa
Italian Language Stack Exchange is a question and answer site for students, teachers, and linguists wanting to discuss the finer points of the Italian language. It only takes a minute to sign up.
Sign up to join this communityAs per title, what's the meaning of "talpa" when used to describe a person?
Example:
John è una talpa
The word talpa may refer to an informer or spy; somebody who passes information profiting from their workplace. The word mole is used with the same meaning in English.
From the Treccani dictionary
Con uso traslato (alla cui diffusione ha contribuito anche la traduzione fr. La taupe, 1974, e ital. La talpa, 1975, del titolo di un romanzo inglese di John Le Carré, Tinker, tailor, soldier, spy, del 1974), informatore clandestino, infiltrato (o reclutato da un’organizzazione, spesso eversiva o terroristica) tra il personale di uffici pubblici o privati, spec. presso i ministeri, uffici giudiziarî, servizî di sicurezza, allo scopo di raccogliere notizie riservate o segrete: la t. del Palazzo di Giustizia; si pensa che la fuga di notizie sia dovuta alla presenza di una t. nel ministero della Difesa. Anche, funzionario, impiegato o tecnico infiltrato, o assoldato, tra il personale di un’azienda per carpirne i segreti industriali o commerciali a vantaggio di un concorrente.
In colloquial language it also means you're almost blind, like the animal "talpa" (mole). But in this case it's usually used in a comparison: you're as blind as/like a mole (sei (cieco) come una talpa).
This meaning ("persona che vede poco") is mentioned at De Mauro dictionary, giving these examples:
non può guidare, è una talpa
and also
essere cieco come una talpa.
In addition to what is explained by @egreg and @Liuka, according to De Mauro dictionary, the word "talpa" can also have these meanings referring to a person:
persona caratterizzata da scarsa intelligenza e da ottusità: non capisci niente, sei una vera talpa
that is, a person characterized by poor intelligence and dullness,
and also
persona chiusa, poco interessata ai fatti esterni
that is, someone closed, with little interest in external facts.